G2의 균열의 시작, 중국이 미국을 넘지 못하는 구조적 한계

미국은 어떻게 중국의 기술 추격을 막고 있을까

최근 몇 년 사이, 미국과 중국의 기술 경쟁은 단순한 산업 경쟁을 넘어 국가 전략의 핵심 축으로 자리 잡았습니다. 미국은 단순히 “더 좋은 기술을 먼저 개발하자”는 접근이 아니라, 기술의 출입구를 통제하고 생태계를 장악하는 구조적 전략을 통해 중국의 추격을 억제하고 있습니다.
이 전략은 크게 네 가지 축으로 정리할 수 있습니다.

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1. 핵심 기술의 ‘문지기 전략’과 병목 지점 형성

미국의 가장 핵심적인 전략은 중국이 넘어야 할 기술적 장벽 자체를 높여버리는 것입니다. 즉, 특정 기술을 앞서가는 것을 넘어 그 기술에 접근하는 통로 자체를 통제하는 방식입니다.

대표적인 사례가 반도체 산업입니다.
첨단 반도체를 만들기 위해서는 극자외선(EUV) 노광장비가 필수인데, 이 장비는 네덜란드 기업 ASML이 사실상 독점하고 있습니다. 미국은 동맹국과 협력해 이 장비가 중국으로 수출되지 않도록 막는 정책을 시행하고 있습니다.

이 조치로 인해 중국은 7나노미터 이하의 첨단 공정을 안정적으로 구축하는 데 큰 어려움을 겪고 있습니다.
즉, 미국은 단순히 칩 성능 경쟁을 하는 것이 아니라, 칩을 만들 수 있는 핵심 장비 자체를 통제하는 전략을 쓰고 있는 것입니다.

AI 분야에서도 비슷한 흐름이 나타납니다.
중국이 자율주행이나 안면인식 같은 응용 분야에서 빠르게 성장하고 있지만, 미국은 OpenAI, 구글, 메타 등 주요 기업을 중심으로 거대언어모델(LLM)과 핵심 알고리즘 생태계를 주도하며 기술의 근간을 쥐고 있습니다.

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2. ‘실리콘 방패’와 기술 동맹 강화

미국은 혼자서 중국을 견제하기보다, 핵심 기술 국가들과의 연합 구조를 구축하는 전략을 취하고 있습니다. 대표적인 것이 이른바 ‘Chip 4’ 반도체 동맹입니다.

이 동맹의 핵심은 대만의 TSMC입니다.
TSMC는 세계 최첨단 파운드리 시장에서 압도적인 점유율을 갖고 있으며, 글로벌 첨단 칩 생산의 중심 역할을 합니다. 미국은 이 기업과 긴밀한 협력을 통해 중국이 최첨단 반도체에 접근하지 못하도록 구조적으로 차단하고 있습니다.

일본의 역할도 점점 커지고 있습니다.
일본은 경제안보 정책을 통해 공급망에서 중국 의존도를 줄이고, 반도체 산업을 재건하는 데 국가적 역량을 투입하고 있습니다.
이렇게 미국, 대만, 일본이 연결되면서 중국을 기술적으로 ‘샌드위치’처럼 압박하는 구조가 형성되고 있습니다.

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3. 공급망 다변화로 자원 무기화 무력화

중국은 오랫동안 희토류 같은 핵심 자원을 전략적으로 활용해 왔습니다.
이에 대응해 미국은 자원 공급망 자체를 분산시키는 전략을 추진하고 있습니다.

대표적으로 호주, 베트남 등 다른 국가들과 협력해 희토류 공급선을 다변화하고 있습니다.
또한 테슬라 같은 기업들은 희토류 사용을 줄이거나 대체하는 기술 개발을 추진하며 중국 의존도를 낮추고 있습니다.

이러한 움직임은 단순한 자원 확보 차원을 넘어,
중국이 자원을 정치적 무기로 사용하는 전략을 무력화하는 효과를 가져옵니다.

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4. 가치 동맹과 지정학적 억제

기술 경쟁은 단순히 산업 문제에 그치지 않고, 지정학과 가치 체계와도 깊이 연결되어 있습니다.

미국은 일본, 대만, 필리핀 등과 협력해 이른바 **‘제1열도선’**을 중심으로 중국의 태평양 진출을 견제하고 있습니다. 이는 물리적 군사 전략이면서 동시에 기술·경제 협력 네트워크의 기반이 되기도 합니다.

또한 미국은 민주주의 가치를 공유하는 국가들과 함께 기술 표준을 선점하려는 움직임을 보이고 있습니다.
이는 중국의 일대일로 전략이 일부 국가에서 ‘채무 함정’ 논란을 겪는 것과 대비되는 접근입니다.

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결론: 기술 경쟁의 본질은 ‘구조 싸움’

현재 미국의 전략은 단순한 기술 속도 경쟁이 아닙니다.
핵심은 다음 세 가지로 요약됩니다.

• 원천 기술과 핵심 장비 통제
• 동맹을 통한 기술 생태계 장악
• 공급망과 자원의 구조적 재편

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